Das Team von LEaF teilt gern sein Wissen über die englische Sprache und hilft Ihnen bei Grammatikfragen weiter. Vor einer Weile erhielten wir auf unserer Facebook-Seite folgende Frage:
Ich weiß nie, wie ich das deutsche Wort „liegen“ korrekt ins Englische übersetze. Heißt es jetzt „lay“ oder „ly“ – also „something is lying on the floor“ (etwas liegt auf dem Boden)? Ich weiß, dass „lügen“ mit „lie“ übersetzt wird. Heißt es dann auch „he is lying“, wenn jemand lügt?
Als englische Muttersprachlerin hatte ich über die Verwechslungsgefahr bei diesen Worten noch nie nachgedacht: lie, lay, lying, lied, laid. Bei genauerem Hinsehen ist aber offensichtlich, warum die Angelegenheit für Nicht-Muttersprachler sehr verwirrend sein kann!
In diesem Blog-Artikel möchte ich den Unterschied zwischen den verschiedenen lay und lie und den dazugehörigen englischen Homofonen erklären, sodass Sie hoffentlich bald nicht mehr im Trüben fischen.
Die drei Verben: to lie, to lay und to lie
Schauen wir uns zunächst die drei Verben an, um die es hier geht: „to lie“, „to lay“ und „to lie“.
„To lie“ und „to lay“ sind wohl der Hauptgrund für die ganze Verwirrung. Es handelt sich hierbei um zwei unterschiedliche englische Verben – aber die Vergangenheitsform von „lie“ lautet „lay“. Die Vergangenheitsform von „lay“ lautet „laid“. Und dann gibt es noch „lied“, die Vergangenheitsform des anderen Verbs „to lie“, das exakt gleich geschrieben wird, aber beschreibt, dass jemand nicht die Wahrheit sagt.
Aber eins nach dem anderen…
Bei der ursprünglichen Frage ging es darum, ob die korrekte Übersetzung des deutschen Worts „liegen“ nun „to lie“ oder „to lay“ lautet.
Wenn man sagen möchte, dass etwas auf dem Tisch liegt, ist das englische Verb „to lie“ oder „lying“ in der Gegenwart die richtige Wahl (something is lying on the table). Die Vergangenheitsform dieses Verbs lautet, wie oben bereits erwähnt, „lay“: „The book lay on the table this morning“.
Bis hierher klingt alles noch recht einfach. Bis klar wird, dass es ein zweites Verb im Englischen gibt, namens „to lay“. Anders ausgedrückt: Die Gegenwartsform dieses zweiten Verbs ist identisch zur Vergangenheitsform von „to lie“, und die ähnliche Bedeutung stiftet nur noch mehr Verwirrung.
„To lay“ bedeutet (so der Eintrag im Wörterbuch), etwas vorsichtig in eine waagerechte Lage bringen – und entspricht damit dem deutschen Wort „legen“. „Make sure you lay the book down gently.“ In diesem Kontext klingt das in meinen Ohren allerdings ziemlich altmodisch. Ich kenne „lay“ eher im Zusammenhang mit „laying the table“, also „den Tisch decken“. „Should I lay the table, Mum?“ ist eine Frage, die ich von meinen zwei kleinen Kindern in naher Zukunft mindestens zwei Mal am Tag hören möchte.
Die Vergangenheitsform dieses Verbs lautet „laid“. „But Mum, I laid the table this morning“ ist also ein Satz, den ich nicht so gerne hören möchte, aber der mir vermutlich deutlich häufiger entgegenschallen wird.
Soviel zu lie, lying, lay, lay und laid. Aber was ist mit lied?
Das Wort „lied“ ist die Vergangenheitsform des anderen Verbs „to lie“: lügen. Lügen lässt sich bekanntlich, bis sich die Balken biegen: He tells lies, people lie, someone is lying… und in der Vergangenheit: They lied. Trotz gleicher Schreibweise und Aussprache hat „lied“ nichts mit der weiter oben erklärten Definition von „lie“ – liegen – zu tun und stellt ausschließlich das Partizip Perfekt der aktuellen Lieblingsbeschäftigung von Politikern des rechten Flügels/Brexiteers dar.
Alles geklärt? Großartig. Aber bevor Sie das Thema ad acta legen, übersetzen Sie doch als kleine Übung folgenden Satz ins Englische: „Hier liegt das Problem: Ich habe gelogen.“*
(*Lösung: Herein lies the problem: I lied.“)
Für weitere faszinierende Tipps & Tricks zur englischen Grammatik, lesen Sie die anderen Artikel der Serie „Grammaticals“, z. B.: Die Kunst des Apostrophs und Made of ODER Made from? und Groß- und Kleinschreibung im Englischen.
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